¿Por qué el Cacao es Bueno para tu Salud?

¿El Cacao es Bueno para tu Salud? ¿Dónde fuiste este año? Me sorprende pensar que hace unos meses, estaba en lo alto de la Cordillera de los Andes. Durante mi tiempo allí, pude visitar los campos de maca y cerrar algunos detalles de negocios; para traer algunos de mis superfoods peruanos favoritos a nuestro país. Pareciera no haber pasado mucho tiempo, ¡pero aquí estamos!

Estamos ya, a principios de diciembre, y la Navidad y el inicio de un nuevo año están literalmente, a la vuelta de la esquina. Dicho esto, nos acercamos a esa época del año en la que muchos de nosotros mostramos nuestro amor y aprecio por los demás a través de la cocina y la comida. Si tienes la misma fijación que yo por el chocolate, quizás tus pasteles contengan mucho cacao; o si estás buscando algo un poco más saludable, ¡quizás el cacao en su lugar!

El cacao es uno de esos súper alimentos que no solo es saludable, sino que tiene un sabor absolutamente increíble. El cacao crudo y sin procesar es algo muy diferente de la versión procesada y endulzada del chocolate que todos conocemos y que la mayoría de nosotros amamos. Sin embargo, ese cacao crudo y sin procesar es donde comienza el chocolate tradicional. Todo comienza en los granos de cacao, que es nativo de muchas áreas de Sudamérica, incluido mi Perú natal. Entonces, ¿qué es lo que hace que el cacao sea bueno para ti?

HISTORIA DEL CACAO

Antes de hablar sobre lo que hace que el cacao sea bueno para ti, es bueno tener un poco de historia. En este momento, el cacao está de moda en las tiendas de alimentos saludables y en muchas dietas. Parece que últimamente está recibiendo más atención, ya que en los últimos años se están realizando estudios frecuentes sobre los ingredientes activos del cacao, destacando todos los maravillosos beneficios de este fruto.

Esto podría llevar a la gente a creer que es un descubrimiento bastante reciente. Ciertamente, no es nada nuevo. El cacao se ha utilizado durante más de 5.000 años. La gente de Mayo-Chinchipe cultivaba cacao hace unos 5.300 años. Algunas evidencias sugieren que antes de que el sabor a chocolate se hiciera popular, se usaban semillas de cacao para hacer una bebida alcohólica fermentada, que es lo que primero llamó la atención de las Américas.

A partir de ese momento, el grano de cacao era una moneda común en toda América Central y del Sur. La planta de cacao recibió su nombre original por un  científico sueco. Cuando clasificó por primera vez el género y la especie de este fruto, se le llamó Theobroma cacao,  que literalmente se traduce como «alimento de los dioses». ¡No es de extrañar por qué es tan celestial! Se rumorea que Moctezuma II, emperador de los aztecas, solo tomó chocolate líquido servido en una copa de oro y condimentado con vainilla, chile en polvo u otras especias en sus comidas.

TRATAMIENTO

Los árboles crecen en áreas a lo largo del Amazonas y en ciertos lugares de la cordillera de los Andes. Las vainas se cosechan a lo largo de muchos meses, ya que en la mayoría de los lugares no hay una temporada específica de cosecha. En su lugar, las vainas se recogen a medida que maduran.

Las vainas cosechadas se abren y los granos quedan expuestos. Luego, la pulpa y los granos se extraen y se acomodan para que «transpiren». Durante este proceso, la pulpa se licua y se escurre dejando solo los granos. De estos granos proviene casi todo lo que sabemos y amamos del chocolate.

Se fermentan, se secan y se tuestan de diversas formas para entregar a clientes de todo el mundo. Ya sea una semilla de cacao, un polvo o un grano entero, tiene un sabor intenso y rico a chocolate con una sensación sedosa pero crujiente en la boca y no es en absoluto dulce.

BENEFICIOS DEL CACAO PARA LA SALUD

Y ahora, por fin, entramos en la parte importante y la pregunta que muchos plantean es: ¿es el cacao bueno para la salud? La respuesta corta es sí. Es absolutamente bueno para tu salud.

El compuesto activo, la teobromina, es responsable de muchos de los beneficios para la salud de este maravilloso súper alimento. Solo por nombrar algunos, se ha demostrado que tiene 40 veces más antioxidantes que los arándanos. Este súper alimento es también la fuente de hierro más alta de origen vegetal. Además, contiene altos niveles de magnesio. Tiene más calcio que la leche tradicional láctea, es antidepresivo; y también es considerado un afrodisíaco.

LA CIENCIA

Los beneficios para la salud de este alimento peruano son innumerables. También se ha demostrado que previene el cáncer. Un estudio de febrero de 2016 concluyó que el cacao es un alimento de alto valor nutricional con compuestos bioactivos que se ha demostrado es eficaz en algunos procesos fisiológicos y fisiopatológicos, y estudios anteriores han sugerido la eficacia del cacao como un posible agente antiproliferativo. En otras palabras, hay muchas cosas buenas que pueden ayudar a prevenir el cáncer. ¿Por qué no adorarlo?

Aparte de los beneficios para la salud física, el cacao también ofrece algunos beneficios para la salud mental y emocional. Hay un alto valor en el chocolate. La razón por la que le damos tal valor, podría ser una respuesta biológica profundamente arraigada.

Algunos de los ingredientes activos en el cacao son elevadores naturales del estado de ánimo, además de ser antidepresivos. El chocolate también ha sido considerado un afrodisíaco durante siglos. ¡Quizás es por eso que la gente suele obsequiar chocolates en sus fechas especiales! La verdad es que estas afirmaciones están respaldadas por la investigación científica.

Un estudio de 2006 demostró que si bien los cambios en el estado de ánimo son efímeros, estos realmente suceden.

PENSAMIENTOS FINALES

Hay muy pocos momentos en los cuales el chocolate no está en mi mente. Yo comería chocolate todo el día, todos los días si pudiera. Pero todos sabemos que comer mucho chocolate no es saludable.

Curiosamente, la base que le da al chocolate su increíble sabor es saludable. De hecho, es uno de los alimentos más saludables del mundo. El cacao crece en muchas regiones del mundo y, por supuesto, también crece en mi Perú natal. El cacao es un súper alimento increíble porque se puede usar de muchas maneras. Por supuesto, la versión que la mayoría de nosotros conocemos es muy dulce y rica en calorías.

El cacao crudo, sin embargo, no tiene azúcar. Para muchos, el hecho de que el cacao crudo no sea dulce puede ser desagradable. Sin embargo, el chocolate tradicional puede ser muy fácilmente sustituido por el cacao en la repostería, más aún en esta época del año en particular, cuando tantas personas están mostrando su aprecio por la familia horneando dulces. Haz que las galletas para las fiestas sean más saludables usando cacao en lugar de cocoa. Si bien no hará que las barras de chocolate y dulce sean menos irresistibles, puede hacerlos más saludables con un aumento de antioxidantes y antidepresivos naturales.